Nota anche con gli pseudonimi di “Città delle 44 Chiese” o “la Perla del Tirreno”, Maratea, con i suoi meravigliosi 32 km di coste, in cui si alternano alte e ripide pareti rocciose di origine vulcanica, a calde e accoglienti calette, è sicuramente una dei più preziosi gioielli del Golfo di Policastro.

La storia di questa meravigliosa località turistica affonda le sue radici nella remota epoca preistorica ed in particolare al Medio Paleolitico; epoca a cui gli archeologi fanno risalire alcuni strumenti in pietra e resti di fauna risalenti al pleistocenico rinvenuti all’interno di alcune grotte che si aprono nel tratto di costa della frazione di Fiumicello.

Mentre non si trovano risultanze, a differenza di quanto avvenuto in territori vicini, di insediamenti greci, a Maratea ed in particolare sull’isolotto di Santo Janni, un piccolo lembo di terra posizionato di fronte alla costa, sono state rinvenute importanti prove della presenza dei Romani. Qui sono emersi, infatti, i resti di alcune vasche deputate alla preparazione del Garum, una salsa prodotta con le interiora di pesce, di cui i Romani erano ghiottissimi.

Le ricerche successive hanno poi permesso di rinvenire nei fondali marini che circondano la piccola isola un gran numero di anfore ed ancore romane che portarono gli storici ad ipotizzare che quel luogo, dai sicuri approdi, fosse particolarmente frequentato.

La caduta dell’Impero romano d’Occidente e le conseguenti invasioni barbariche, accompagnate dalle sempre più frequenti e sanguinose incursioni saracene, spinsero poi, durante l’alto medioevo, gli abitanti della zona a rifugiarsi sulla cima del monte San Biagio dove diedero vita ad un centro urbano inespugnabile, che assunse il nome di Marathìa in cui furono portate le reliquie di San Biagio di Sebaste che, secondo la leggenda, giunsero in quel territorio su una nave Armena che attraccò all’isola di Santo Janni nel 732.

La città, pesantemente fortificata, fino ad assumere la denominazione di “Castello”, nel tempo subì diversi attacchi, prima ad opera del conte Sanseverino di Lauria, alleato degli Aragonesi, nel 1440, e dopo dall’esercito francese di Carlo VIII, nel 1495; ma ambedue le volte la popolazione riuscì a fermare gli invasori. Ci piace ricordare a tale proposito un’antica leggenda per la quale il secondo attacco sarebbe stato bloccato grazie ad un miracoloso intervento di San Biagio che avrebbe svegliato le sentinelle che si erano addormentate colpendole ripetutamente con dei sonori schiaffi.

Lasciata la storia più antica vogliamo ricordare, infine, l’evento più significativo degli ultimi secoli ed al quale, probabilmente, si deve l’attuale assetto della Maratea che tutti conosciamo e possiamo ammirare. Nel 1806 le truppe francesi, nell’ambito della conquista del regno di Napoli, attaccarono in forze “Il Castello” dove si era asserragliata la popolazione locale, fedele ai Borboni. I Marateoti, sotto il comando del Colonnello Alessandro Mandarini, opposero una eroica resistenza ma, dopo alcuni giorni di assedio, dovettero cedere allo strapotere dei francesi che, comunque, riconobbero il valore del popolo e, su espressa richiesta del Colonnello Mandarini, al quale in comandante francese regalo la propria spada in segno di rispetto, fu salvata la vita dei cittadini.

Nella circostanza, però, i francesi distrussero gran parte del castello abbattendone le torri. A seguito di tale evento la popolazione iniziò ad abbandonare l’originario nucleo di Maratea alta, segnandone il definitivo tramonto.

Oggi sulla cima del Monte San Biagio, proprio nei pressi dell’antico insediamento urbano, per volere dell’imprenditore biellese Stefano Rivetti è possibile ammirare un grande monumento al Cristo Redentore progettata da Bruno Innocenti. La statua, realizzata con un impasto di cemento e polvere di marmo di carrara è una delle più grandi d’Italia e misura ben 21,13 metri.

Il Porto turistico di Maratea è l’unico porto del tratto di costa tirrenica della Basilicata. Incastonato nella parte più orientale del golfo di Policastro, tra il promontorio de “La Timpa” e la spiaggia di Filocaio, si distingue dai restanti approdi della zona per gli scenari suggestivi che riesce ad offrire e per la sua particolare bellezza.

Molta della vita del borgo di Maratea si svolge nel porto o intorno ad esso, dove si possono visitare numerosissimi luoghi di interesse storico, artistico e religioso, come la Chiesa della Madonna del Porto Salvo, in onore della quale, ogni anno, vene fatta una processione in mare durante la quale la Madonnina viene portata in barca dalla costa di Maratea fino all’isola di Santo Janni, seguita dalle barche dei pescatori.

Il Porto di Maratea, si compone del molo posto Nord, della lunghezza di circa 270 metri e della forma a gomito, diretto verso Sud/Sud-Est nonché da un molo a Sud di circa 260 metri orientato per WNW/NW. Per aumentare i posti barca, durante il periodo estivo, alla base del molo di sopraflutto viene installato un pontile galleggiante.

Accedendo nella struttura portuale, manovra che preferibilmente andrebbe effettuata durante le ore diurne, mantenendosi a oltre 50 metri dalla testa dei moli di accesso, si consiglia di prestare particolare attenzione al fondale che potrebbe cambiare a seguito di mareggiate. In particolare, nel segnalare che la struttura portuale è ben ridossata rispetto ai venti provenienti dal 1° e 4° quadrante (Ponente, Maestrale, Tramontana, Greco e Levante), che i venti di traversia giungono dal 3° quadrante (Levante, Scirocco e Ostro) e che i venti dominanti risultano Ponente, Libeccio e Ostro, è sconsigliato accedere in caso spiri un forte vento di Libeccio ovvero pro veniente da Ponente.

Una volta ormeggiati nel delizioso porto di Maratea, uno dei centri della vita turistica del borgo in cui si svolgono molte delle manifestazioni culturali e degli spettacoli organizzati nei mesi estivi, si consiglia, per chi desidera conoscere meglio questa fantastica realtà territoriale italiana, di visitare:

• Statua del Cristo Redentore – posizionata a circa 500 metri sul livello del mare, è una scultura di sorprendenti dimensioni che si attesta come la seconda statua più alta d’Italia. Realizzata con un composto di cemento e scaglie di marmo di Carrara risulta di un bianco splendido e, posizionata con le spalle al mare, sembra abbracciare idealmente la Basilica di San Biagio che le sta difronte. Dai piedi della statua è possibile ammirare un panorama fantastico del paese di Maratea e, soprattutto, della sorprendente meraviglia naturalistica che offre il Golfo di Policastro;
• Chiesa della Madonna del Portosalvo – dedicata a Maria Santissima del Portosalvo appare incastonata tra i palazzi della frazione Porto a Maratea dopo i lavori di ampliamento di un’antica cappella risalente al XVIII secolo. Nel mese di giugno, in onore di Maria Santissima si tiene una processione sul mare, durante la quale i pescatori del Porto seguono con le loro barche la loro protettrice fino all’isola di Santo Janni;
• Basilica di San Biagio – cuore pulsante della comunità cristiana di Maratea, custodisce le reliquie del Santo. La Basilica sorge nel punto più alto della città vecchia, proprio difronte a dove è stata eretta la statua del cristo Redentore. Secondo alcuni studiosi la Basilica sarebbe stata costruita sulle rovine di un tempio pagano (probabilmente di origine romana) dedicato alla dea Minerva;
• Torre di Filocaio (detta anche Torre del Porto) – antica torre costiera del Regno di Napoli, fatta erigere nel 1566 per controllare i mari e contrastare le frequentissime incursioni dei pirati Saraceni, oggi è un’abitazione privata.

Oltre l’arte, la ricchissima costa di Maratea offre numerosissimi luoghi naturalistici da visitare, alcuni raggiungibili preferibilmente via mare, come:

• la Grotta della Sciabella – caratteristica grotta con una spiaggia interna ed un buco centrale che la illumina a giorno. Sembrerebbe che il nome derivi da “Isabella”, una nobildonna che, secondo la leggenda vi si intratteneva segretamente con i suoi amanti. Purtroppo per lei, un giorno il marito la scoprì e, accecato dalla gelosia, la uccise gettandola dalla cavità sul soffitto;
• la Grotta dell’amore – visitabile attraversando una stretta apertura laterale, si consiglia di andarci al tramonto, quando i raggi del sole la illuminano creando una magica atmosfera veramente suggestiva;
• Spiaggia Nera – fantastica spiaggia che costeggia un mare estremamente limpido e dai colori caraibico. Molti ritengono che il suo caratteristico colore scuro derivi da una possibile origine vulcanica, mentre in realtà è dovuto alla consistente quantità di felce nera.